Cà Mau, mảnh đất cực Nam Tổ quốc, luôn vẫy gọi những tâm hồn yêu thiên nhiên hoang sơ. Về đây, du khách sẽ được chìm đắm trong mênh mông rừng tràm U Minh Hạ, nơi thời gian dường như ngưng đọng, để lại những trải nghiệm chân thực, mộc mạc mà quyến rũ đến lạ kỳ. Một hành trình khơi dậy mọi giác quan, từ âm thanh vỏ lãi xé nước đến hương mật ong rừng thoảng bay.
Hành trình khám phá U Minh Hạ: Từ những dòng sông huyền thoại
Hành trình về Cà Mau, mảnh đất cuối cùng của dải đất hình chữ S, bắt đầu bằng chuyến đi xuôi dòng trên những chiếc vỏ lãi nhỏ bé, len lỏi qua các con sông Trèm Trẹm, Cái Tàu hay Sông Đốc. Tiếng máy nổ hòa cùng tiếng nước vỗ mạn thuyền dẫn lối du khách tiến sâu vào trái tim của rừng tràm U Minh Hạ huyền thoại. Nơi đây, cánh rừng bạt ngàn tiếp nối không ngừng nghỉ với U Minh Thượng của tỉnh Kiên Giang, tạo nên một tổng thể sinh thái rộng lớn khoảng 35.000 hecta.
Trong diện tích ấy, 8.256 hecta đã được công nhận là Vườn Quốc gia U Minh Hạ, một trong ba vùng lõi quan trọng của Khu Dự trữ Sinh quyển Thế giới. Vườn quốc gia này gánh vác sứ mệnh cao cả: bảo tồn, tái tạo vẻ đẹp nguyên sơ của cảnh quan, sự phong phú của môi trường sinh thái và đa dạng sinh học đặc trưng của hệ sinh thái đất ngập nước, đặc biệt là rừng tràm trên nền đất than bùn quý giá. Đây cũng là nơi gìn giữ, phát triển nguồn gen của vô số loài động thực vật quý hiếm, đồng thời bảo tồn các giá trị văn hóa, tinh thần và di tích lịch sử, phục vụ đắc lực cho nghiên cứu khoa học, tham quan và phát triển du lịch bền vững.
Hệ sinh thái phong phú và hương mật ong rừng
Trong lòng U Minh Hạ, cây tràm vươn mình thống trị, tạo nên một không gian xanh mướt, bạt ngàn đến vô tận. Dưới tán rừng già cỗi ấy, một thế giới động vật hoang dã đầy sức sống đang ẩn mình, từ đàn nai hiền lành, những chú heo rừng tinh ranh, bầy khỉ nghịch ngợm, đến chồn, trăn, rắn, rùa và cả những chú tê tê (trúc) quý hiếm. Sông nước U Minh Hạ còn là mái nhà chung của 60 loài cá, bao gồm cả cá nước ngọt và cá nước lợ, góp phần làm phong phú thêm bức tranh sinh thái nơi đây.
Điều đặc biệt làm nên linh hồn của rừng tràm U Minh Hạ chính là loài ong cần mẫn. Quanh năm, chúng miệt mài bay lượn, hút tinh túy từ những nhụy bông tràm trắng muốt, mang về xây tổ, tạo ra nguồn mật ong dồi dào với sản lượng lớn mỗi năm. Đến mùa “ăn ong”, du khách sẽ có cơ hội hiếm có để hòa mình vào cuộc sống của những người thợ gác kèo ong lão luyện của Tập đoàn Phong Ngạn. Cùng họ đi sâu vào rừng, tự tay chứng kiến quy trình lấy mật và thưởng thức món ong non béo ngậy vừa được cắt xuống, chấm thêm chút mật tràm vàng óng. Vị ngọt thanh tao, thấm đẫm hương rừng ấy chắc chắn sẽ đọng mãi nơi đầu lưỡi.
Không chỉ là trải nghiệm độc đáo, mật ong rừng tràm U Minh còn là món quà vô giá của thiên nhiên. Du khách có thể chọn mua những chai mật ong tinh khiết này về làm dược liệu quý báu, hay đơn giản là một món quà ý nghĩa, đậm chất miền Tây gửi tặng người thân, bạn bè.
Trải nghiệm ẩm thực và văn hóa miệt rừng
Sau những giờ phút khám phá sâu trong lòng rừng tràm, du khách có thể tạm gác lại những bộn bề để trải nghiệm cuộc sống dân dã của người dân bản địa. Thú vị hơn cả là được tự tay tham gia vào các hoạt động mộc mạc như xem tát đìa bắt cá, tự mình giăng lưới, buông câu, hay len lỏi vào bờ đìa hái những loại rau rừng tươi non, nhổ bông súng mọc giữa lung. Chính những thành quả lao động đơn sơ ấy sẽ làm bữa ăn thêm phần đậm đà và ý nghĩa.
Ẩm thực U Minh Hạ là một bản hòa tấu của hương vị đồng quê, mà hiếm nơi nào có thể sánh bằng. Du khách sẽ được chiêu đãi những món đặc sản trứ danh, mang đậm phong vị xứ rừng tràm: từ cá lóc nướng trui thơm lừng mùi rơm, cá rô đồng nấu lẩu mắm đậm đà hương vị miền Tây, đến lươn um lá nhàu béo ngậy, hay những món độc đáo như rắn hổ hành nấu cháo đậu xanh, hầm sả, trích nướng mọi, và thậm chí là chuột đồng chiên giòn rụm. Mỗi món ăn đều kể một câu chuyện về sự sáng tạo và tấm lòng hiếu khách của người dân vùng đất phương Nam.
Hành trình về U Minh Hạ cũng là dịp để du khách ghé thăm quê hương của huyền thoại Bác Ba Phi, người có tài kể chuyện tiếu lâm vang danh khắp vùng. Khi đêm buông xuống, không gian tĩnh lặng của rừng tràm lại bừng lên với những hoạt động văn hóa đặc sắc. Du khách có thể cùng hòa mình vào những giai điệu đờn ca tài tử trầm bổng, trải nghiệm cảm giác đi soi cá dưới ánh đèn lấp lánh, đổ trúm bắt lươn, hay thử tài bắt chuột đồng và giăng lưới chim, những nét sinh hoạt đêm đậm chất miệt rừng U Minh. Tất cả tạo nên một bức tranh sống động, đa sắc màu về văn hóa và con người nơi cực Nam Tổ quốc.