Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) vừa công bố hai nhà thầu chính thức được lựa chọn để phát triển thế hệ xe điện địa hình mới, phục vụ cho chương trình Artemis. Đây là một bước tiến quan trọng trong kế hoạch đưa con người quay trở lại khám phá bề mặt Mặt Trăng sau hơn nửa thế kỷ.
NASA công bố hai nhà thầu phát triển xe tự hành Mặt Trăng
Theo kế hoạch, chương trình Artemis của NASA sẽ thực hiện sứ mệnh đưa người lái đổ bộ lên Mặt Trăng vào đầu năm 2028. Đây sẽ là lần đầu tiên con người đặt chân trở lại thiên thể này kể từ năm 1972. Để phục vụ cho mục tiêu lớn này, việc phát triển các phương tiện di chuyển trên bề mặt đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Những chiếc xe này không chỉ hỗ trợ hoạt động thám hiểm mà còn là công cụ thiết yếu để xây dựng căn cứ lâu dài, biến Mặt Trăng thành tiền đồn đầu tiên của nhân loại.
Tại một sự kiện diễn ra ở trụ sở Washington, NASA đã công bố các hợp đồng mới cho Phương tiện Địa hình Mặt Trăng (Lunar Terrain Vehicle – LTV) có người lái. Hai doanh nghiệp đã xuất sắc vượt qua các vòng đánh giá để lọt vào giai đoạn cuối cùng là Astrolab và Lunar Outpost. Theo đó, Astrolab nhận được hợp đồng trị giá 219 triệu USD, trong khi Lunar Outpost nhận được 220 triệu USD để bắt đầu phát triển các nguyên mẫu xe địa hình.
Thiết kế và thông số kỹ thuật của hai mẫu xe điện
Hai mẫu xe được lựa chọn là CLV-1 của Astrolab và Pegasus của Lunar Outpost. Cả hai đều có thiết kế lấy cảm hứng từ các dòng xe địa hình UTV (side-by-side) quen thuộc trên Trái Đất. Mỗi phương tiện có khối lượng khoảng một tấn và được thiết kế để chuyên chở hai phi hành gia cùng các thiết bị khoa học. Về khả năng vận hành, mẫu Pegasus có thể đạt tốc độ tối đa khoảng 9,6 km/h, trong khi đối thủ CLV-1 nhỉnh hơn với vận tốc gần 14,5 km/h trên địa hình bằng phẳng. Cả hai đều có khả năng vượt qua các con dốc có độ nghiêng lên đến 20 độ.
Sức mạnh của cả hai xe đều đến từ hệ truyền động thuần điện, cho phép chúng hoạt động một cách linh hoạt. Các phi hành gia có thể trực tiếp điều khiển, hoặc xe có thể được vận hành từ xa tại trung tâm điều khiển ở Trái Đất, thậm chí tự động di chuyển trong một số nhiệm vụ được lập trình sẵn. Mẫu CLV-1 được phát triển trên nền tảng FLEX đa dụng của Astrolab, có khả năng chở người, vận chuyển hàng hóa và có thể gấp gọn để tiết kiệm không gian khi phóng lên vũ trụ.
Trong khi đó, mẫu Pegasus là phiên bản cải tiến từ mẫu Eagle trước đó của Lunar Outpost, tích hợp nhiều công nghệ kế thừa từ chương trình Apollo và sử dụng bộ pin hiệu suất cao do General Motors (GM) phát triển. Hãng công bố Pegasus có phạm vi hoạt động ấn tượng, lên tới khoảng 900 km cho mỗi lần sạc đầy.
Xem thêm: Tổng hợp các mẫu xe điện giá dưới 500 triệu tại Việt Nam
Những thách thức khắc nghiệt từ môi trường Mặt Trăng
Mặc dù được trang bị những công nghệ tiên tiến, cả hai mẫu xe đều phải chứng minh được độ bền bỉ trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt của Mặt Trăng. Bề mặt nơi đây được bao phủ bởi một lớp bụi regolith rất mịn, sắc cạnh và có tính mài mòn cao. Các phi hành gia của chương trình Apollo trước đây từng mô tả lớp bụi này giống như bột thủy tinh đã được nghiền nát, có khả năng làm hỏng hóc các thiết bị cơ khí.
Bên cạnh đó, sự chênh lệch nhiệt độ cực lớn giữa ngày và đêm, cùng với việc không có bầu khí quyển để che chắn bức xạ vũ trụ, đặt ra những yêu cầu đặc biệt nghiêm ngặt về độ bền và vật liệu cho mọi thiết bị. Trong một môi trường mà một sai sót kỹ thuật nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc, cả Astrolab và Lunar Outpost đều phải nỗ lực tối ưu hóa mọi chi tiết để đảm bảo phương tiện của họ đủ tin cậy, sẵn sàng cho các sứ mệnh Artemis trong tương lai.
Việc NASA lựa chọn Astrolab và Lunar Outpost để phát triển xe điện cho chương trình Artemis không chỉ đánh dấu một cột mốc quan trọng trong công cuộc khám phá vũ trụ, mà còn mở ra một kỷ nguyên mới cho công nghệ xe tự hành. Cuộc đua lên Mặt Trăng giờ đây không chỉ là về tên lửa mà còn là về những phương tiện bền bỉ, thông minh, có khả năng hoạt động trong môi trường khắc nghiệt nhất. Bạn nghĩ sao về thiết kế và công nghệ của hai mẫu xe này? Liệu chúng có đủ sức chinh phục bề mặt Mặt Trăng? Hãy chia sẻ ý kiến và cùng theo dõi những bước tiến tiếp theo của sứ mệnh lịch sử này nhé!